Le 1er octobre 2026 les garde-côtes des Philippines ont intercepté un navire chinois de recherche scientifique opérant illégalement en ZEE nord du pays, dans le secteur d’Itbayat, qu’il a finalement quitté le 2 octobre. L’ambassade chinoise à Manille a contesté l’action philippine comme contrevenant au droit de la Chine à exercer ses activités dans des eaux sous sa juridiction. Le discours se fonde sur les récentes conclusions d’un groupe d’universitaires démontrant que tout le groupe des îles et îlots au nord de Luçon sont une « extension géographique naturelle » de Taïwan et de ce fait appartiennent à la Chine. Le discours n’a pas encore été officialisé par la capitale chinoise mais il est l’indice d’une tentative, en gestation, de déstabilisation du gouvernement philippin quant à son authentique souveraineté sur des îles dont l’intérêt stratégique est crucial, à des degrés différents, tant pour Manille que pour Pékin.
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